真空开关是在真空中进行电流通断的开关设备，它的主触头位于真空来弧室中，波纹管是真空来弧室中的关键元件，只有采用金属波纹管后才有可能从真空来弧室外部用机械力使动触头运动，又能保持真空来弧室外壳完全密封。真空开关每一次通、断，都使波纹管进行一次大幅度的位移，大幅度且频繁的轴向位移容易使波纹管因疲劳而损坏。波纹管是真空来弧室外壳的一个重要组成部分，如果它损坏，则真空来弧室的寿命便因漏气而终止了。真空灭弧室的其它零件在正常正行中是不容易损坏的，所以波纹管的疲劳寿命也就决定了真空来弧室的机械寿命。此外，真空开关的触头开距与波纹管的实际轴向位移是相等的。所以金属波纹管的轴向允许位移量也就决定了所能锋利的最大触头开距。
金属波纹管的疲劳寿命与它的结构和所用材料有关，也与使用条件有很大关系。应用在真空开关的波纹管其工作行程对它的疲劳寿命影响很大。对同一种波纹管，同一种真空开关，要想得到较长的疲劳寿命，只有减小波纹管的工作行程或触头开关距就能实现。相反，如果增大波纹管的工作行程或触头开距，波纹管的疲劳寿命将大大缩短。因此，真空开关用波纹管的主要性能是轴向位移量和真密封性。真空开关有两种工作状态，通或断，在接通时，波纹管需要拉伸变形，断开时，波纹管进行压缩变形，为了保证真空开关的使用寿命，波纹管拉伸和压缩的位移一定要设计合理。
