任何产品质量最终都可以用可靠性来表征。
金属波纹管可靠性是指产品在规定的条件下，在规定的时间内(循环次数内)完成规定功能的能力。
规定的条件是产品可靠性定义中最重要而又容易忽略的部分，因为规定的条件不同，可靠性是不同的。
规定的时间是可靠性区另于产品其它性能、如功能性、工艺性等的重要特征。所以日本工业标准定义可靠性为：系统、设备、元件、器件、组件、装置等的功能在时间上的稳定程度或特性。也就是以时间为尺度，来度量产品的特性。所以用数学形式表示的可靠性的各种特征量，如可靠度、失效率等来讲，时间是最重要的参数。
规格的功能是指表征产品能完成任务的各功能参数指标和表征完成任务的功能及质量的各参数指标。如：载荷、位移、特性函数、刚度、有效面积、弹性力、压力推力、寿命、致密性、频率、使用温区、抗腐蚀能力等以及灵敏度、精度等级、非线性度、迟滞、残余变形、不重复性、时漂、温漂、应变、失稳等。不同产品，它所完成的功能是不同的，必须在研究可靠性之前先予以确定，并具体地定义出什么是规定的功能。必须指出，对于同一个产品，在不同的情况下，规定的功能常常是不同的。对制造方或质量认证方来讲，规定的功能是很严格的，一般将产品说明书的列出的全部性能参数的指标值作为规定功能的村准值。但对使用方法来讲，常常只考虑在具体使用条件下所需要的主要功能。对于他认为不影响正常工作的其它功能上的失效或对他来讲是根本没有用的其它功能方面的失效，他往往不予理睬或不能觉察。例如一个阀门的微量泄漏常被使用者忽略，因此这是可靠性实验室结果常比现场采集到的数据的结果差得多的主要原因。所以要对产品每个功能参数逐个规定可靠性的特征量值。也就是说，对每个参数规定其误差范围和公称值，要比对整个产品规定的一个可靠性特征量的数值更为合理。
一个产品的可靠性是由固有可靠性和使用可靠性的和使用可靠性两部分组成。固定可靠性是产品从开始规定设计就确定了可靠性指标，并在生产的各个阶段需要加以保证的。固有可靠性指标是设计、制造出来的产品本身具有的指标，是由生产方在模拟实际工作条件的标准环境下，进行过检测并予以保证的。
使用可靠性是金属波纹管自生产出来后，要经过包装、运输、储存、安装、使用、维护保养、修理等诸环节。在这个过程中产品的可靠性会受到种种条件，如环境条件、技术条件、使用维护方式的影响，即使一个本来不会失效的产品，也可能由于这些环节的不利因素，如包装不良、运输强烈冲撞、使用时误操作而失效。这些环节中的可靠性问题称为使用可靠性。一般认为金属波纹管产品可靠性是固有可靠性与使用可靠性之和。
